Operación Rough Rider: los Estados Unidos mataron en 52 días a más civiles que en los 23 años anteriores en Yemen

Lo que ocurrió

La Operación Rough Rider fue una campaña estadounidense de bombardeos de 53 días contra el Yemen controlado por los hutíes, desarrollada del 15 de marzo al 6 de mayo de 2025. Fue la primera operación militar estadounidense a gran escala en Oriente Medio del segundo mandato de Trump y una de las campañas aéreas estadounidenses más intensas de la historia reciente.

La escala

En 53 días, los Estados Unidos llevaron a cabo al menos 339 ataques contra más de 800 objetivos en todo el territorio controlado por los hutíes. En la campaña se emplearon aviones embarcados, bombarderos furtivos B-2 y misiles de crucero. El CENTCOM informó de que había causado más de 650 bajas hutíes.

Pero el coste para la población civil fue devastador. Airwars documentó al menos 224 muertes civiles. El Yemen Data Project contabilizó al menos 238 civiles muertos, entre ellos 24 niños, y 467 civiles heridos.

La cifra más llamativa: en 52 días de la Operación Rough Rider, los Estados Unidos mataron casi a tantos civiles como en los 23 años anteriores de operaciones militares estadounidenses en Yemen, periodo en el que Airwars registró al menos 258 civiles presuntamente muertos y que incluye ataques con drones, incursiones de operaciones especiales y la campaña anterior contra Al Qaeda en la Península Arábiga.

Los incidentes más graves

Ataque contra el puerto de Ras Isa (17 de abril): 14 ataques aéreos alcanzaron la terminal petrolera de Ras Isa, cerca de Hodeida, y mataron al menos a 84 civiles e hirieron a más de 150. Entre los muertos había 49 trabajadores portuarios, camioneros, personal de protección civil y tres niños. Por el puerto pasa el 70 % de las importaciones comerciales de Yemen. Human Rights Watch concluyó que los ataques debían investigarse como un aparente crimen de guerra.

Centro de detención de migrantes de Saada (28 de abril): ataques estadounidenses alcanzaron un centro de detención en la gobernación de Saada que albergaba a migrantes africanos, y mataron a entre 61 y 68 personas e hirieron a entre 47 y 56. The Intercept informó de que el ataque mató a 61 inmigrantes y a ningún combatiente. Amnistía Internacional pidió que el ataque se investigara como crimen de guerra y señaló que las víctimas eran migrantes sin ninguna relación con el aparato militar hutí.

Hospital oncológico de Saada (no verificado): medios controlados por los hutíes informaron de que un hospital oncológico en construcción en Saada fue atacado dos veces. No se ha verificado de forma independiente, y una instalación sin terminar no es un hospital en funcionamiento protegido como unidad sanitaria.

El alto el fuego

La Operación Rough Rider terminó el 6 de mayo de 2025 con un alto el fuego entre los Estados Unidos y el movimiento hutí con mediación de Omán. El alto el fuego detuvo los bombardeos, pero no abordó la rendición de cuentas por las víctimas civiles ni la reconstrucción de la infraestructura devastada.

Análisis jurídico

El análisis jurídico de la Operación Rough Rider abarca varios posibles crímenes de guerra:

Las hostilidades entre los Estados Unidos y los hutíes constituyen un conflicto armado sin carácter internacional. En ese contexto, el Estatuto de Roma no tipifica expresamente el ataque desproporcionado, y las disposiciones del artículo 8, párrafo 2, apartado b), solo se aplican si el conflicto es internacional; el derecho internacional consuetudinario (norma 156 del CICR) colma esa laguna.

Ataque contra el puerto de Ras Isa: Human Rights Watch concluyó que el ataque era un aparente crimen de guerra: el objetivo declarado por el CENTCOM de privar a los hutíes de ingresos por combustible no convierte el puerto en un objetivo militar, y aunque se hubieran atacado objetivos válidos, el daño a la población civil probablemente hizo que el ataque fuera ilícitamente desproporcionado.

Centro de detención de migrantes: atacar un centro de detención que albergaba a migrantes, personas sin ninguna participación en el conflicto, constituye un claro incumplimiento del principio de distinción. Las víctimas no eran combatientes ni tenían relación con el movimiento hutí. Amnistía Internacional concluyó expresamente que el ataque debe investigarse como crimen de guerra.

Pauta: el número de muertes civiles sin precedentes en comparación con 23 años de operaciones anteriores apunta a un cambio en los criterios de selección de objetivos y a la falta de las precauciones factibles. Una pauta es un elemento de prueba, no un elemento constitutivo de un crimen de guerra; el grado máximo se basa en los dos incidentes citados.

Por qué se clasifica como de grado máximo

Esta campaña recibe la clasificación de gravedad máxima porque incluye dos incidentes, el ataque contra el puerto de Ras Isa y el ataque contra el centro de detención de migrantes de Saada, que alcanzan cada uno el umbral de crimen de guerra con el grado de probable:

• Tasa de muertes civiles sin precedentes: más civiles muertos en 52 días que en los 23 años anteriores de operaciones estadounidenses en Yemen. No es una escalada gradual: es una ruptura cualitativa.
• Dos probables crímenes de guerra: el ataque contra el centro de detención (HRW, Amnistía) y el ataque contra el puerto de combustible (HRW) alcanzan cada uno el umbral con el grado de probable.
• Escala: más de 339 ataques, más de 800 objetivos, entre 224 y 238 muertes civiles y 467 heridos; se trata de una campaña militar de gran envergadura con consecuencias devastadoras para la población civil.
• Víctimas identificables: trabajadores portuarios, camioneros, migrantes detenidos, niños; no se trata de «daños colaterales» abstractos, sino de categorías concretas e identificables de personas protegidas.
• Consenso de los expertos: Airwars, Human Rights Watch, Amnistía Internacional, Euro-Med Monitor y el Yemen Data Project han documentado graves daños a la población civil. Varias organizaciones han pedido investigaciones por crímenes de guerra.

Violaciones del derecho internacional

Están en juego las siguientes disposiciones del derecho internacional:

1. Artículo 8, párrafo 2, apartado e), inciso i), del Estatuto de Roma (ataques contra civiles, conflicto armado sin carácter internacional): el ataque contra el centro de detención de migrantes de Saada, en el que Amnistía no encontró ninguna prueba de un objetivo militar.
2. Artículo 8, párrafo 2, apartado e), inciso xii), del Estatuto de Roma y prohibición consuetudinaria de los ataques desproporcionados (norma 156 del CICR): el ataque contra el puerto de combustible de Ras Isa, que HRW consideró un aparente crimen de guerra.
3. Principio de distinción del DIH: el ataque contra el centro de detención de migrantes mató a civiles sin ninguna relación con el conflicto. El ataque contra el puerto mató a trabajadores portuarios y camioneros.
4. Principio de proporcionalidad del DIH: el conjunto de la campaña produjo una tasa de muertes civiles sin precedentes en 23 años de operaciones estadounidenses en Yemen.
5. Principio de precaución del DIH: la tasa de daños a la población civil apunta a la falta de las precauciones factibles.
6. Artículo 6 del PIDCP (derecho a la vida): la privación arbitraria de la vida de cientos de civiles, entre ellos 24 niños.